El Presidente saliente de Estados Unidos, Barack Obama, y su rival republicano, Mitt Romney, se enfrentan este miércoles en el primero de 3 debates televisados con miras a las elecciones de noviembre, una prueba de temple, temperamento y brío ante decenas de millones de espectadores.
Más de 3.000 periodistas han comenzado a converger al campus de la Universidad de Denver (Colorado, oeste) en el que ambos rivales se enfrentarán el miércoles durante 90 minutos.
Los debates televisados son la última y mayor esperanza de Romney para salvar su alicaída campaña.
Pueden ser asimismo un campo minado para el Presidente Obama, que intenta conservar la estrecha ventaja que mantiene en los sondeos de intención de voto con miras a obtener un segundo mandato el 6 de noviembre.
El gran examen que deberá pasar Romney tal vez sea el de lidiar con un Presidente que los sondeos muestran que es confiable y apreciado por una mayoría de electores, sin resultar irrespetuoso ni desdeñoso.
El presidenciable republicano soportó una serie que parecía interminable de debates durante la campaña por las primarias de su partido, pero los eventos con múltiples candidatos no suponen la misma presión que un cara a cara.
Cuanto más simpático trató de caer a lo largo de la campaña tanto menos agradable resultó, sobre todo cuando luchó por mostrar una personalidad que los más próximos a él describen como cálida, afectuosa y divertida.
Romney también dejó un reguero de metidas de pata, de modo que Obama probablemente intente acosarlo de forma de arrancarle más comentarios desafortunados.
El mayor desafío de Obama, en cambio, quizá sea que está desentrenado en materia de debates. La última vez que participó en uno fue hace 4 años contra el entonces candidato republicano, John McCain.
Habitualmente los Jefes de Estado son tratados con deferencia y no suelen ser desafiados en público, de modo que Obama deberá estar atento a los golpes directos o las trampas que le pueda tender Romney.
En una cadena de televisión hispana el mes pasado Obama pareció irritado cuando se le formularon preguntas filosas. Lo que sugiere que podría llegar falto de práctica a este primer debate.
El debate del miércoles versará sobre economía y política doméstica. Ed Gillespie, principal asesor de Romney, indicó el lunes que su candidato haría del debate un referendo sobre los resultados económicos de la gestión de Obama.
Sin embargo, el presentador y moderador de la cadena PBS, Jim Lehrer, con 11 debates presidenciales a sus espaldas, tendrá cierta libertad para preguntar sobre otros temas.
De modo que Obama bien podría ser interrogado sobre el manejo por parte de su Gobierno del asalto al consulado estadounidense en Bengasi, Libia, el 11 de septiembre, al que Romney definió como la prueba de que la política exterior de Obama se está desmoronando.
